О том, что произошло, знала уже вся улица и Ли в частности. А знала потому, что Бабушка Чжао, несмотря на преклонный возраст, довольно бодро ходила от дома к дому и опрашивала всех тех, до кого не смогла дозвониться. У братьев Юн стационарного телефона не было вообще, так что настало и их время расплаты.
К несчастью, хоть Бабушка Чжао и обладала наблюдательностью заправского сыщика и едва ли не сквозь стену могла определить, что Ли надел рубашку наизнанку, братьев, увы, она не различала. Так что ее сдержанные причитания пришлось выслушивать Ли – именно он тогда сидел в зале. И если чему-то его и научили курсы по управлению гневом, то тому, что спускать с лестницы пожилых женщин, да еще и китаянок – невежливо. Поэтому ему оставалось лишь разливать бесплатный – за счет заведения – чай и кивать головой, пока Бабушка Чжао изливала ему душу.
Выяснилось, что ее внучка пропала. Бесследно, бросив ее, работу и собственного жениха. Раньше такого никогда не происходило – Мингжу была хорошей девочкой. Спустя еще минут десять путанного повествования Ли услышал знакомое имя.
- Мисс Кан работала у госпожи Ли Жен? – сразу встрепенулся он. – Что же вы сразу не сказали? Тао! Быстро спускайся сюда!
Если все это время он мучительно пытался изобразить на лице сочувствие, но то и дело сбивался на какую-то гримасу, то интерес выдался у него живым и едва ли не подлинным. Нельзя сказать, что Ли хорошо знал Паучиху. Он видел ее на собраниях, порой они пересекались в Чайна-тауне, иногда братья выполняли для нее мелкие поручения. Но главное, она была выше их по рангу. Упоминание ее имени заставило метафорические шестеренки в голове Ли ускорить вращение.
- Не беспокойтесь, лао тай тэй, мы поговорим с госпожой Ли Жен сами и постараемся отыскать вашу внучку. Нам, землякам, следует держаться вместе. Вы уже обращались в полицию? Возьмите с собой кого-нибудь, кто говорит по-английски, и отправляйтесь в участок, - посоветовал он.
Сдержанно покивав на посыпавшиеся благодарности, Ли придержал дверь перед Бабушкой Чжао, после чего взял брата в охапку и потянул в сторону чайного домика близ буддийского храма.

Отредактировано Yun Li (2015-01-05 20:50:04)

Паучиха была ценным членом Церкви Последнего часа, но не самым благочестивым. Её влияние ширилось в Чайна-тауне и за его пределами. Многие боялись её, и лишь некоторые могли рушить ее амбициозные планы. Хоть она официально выступала за Церковь и являлась её дипломатом, на самом деле Ли Жен имела свою собственную, чаще всего корыстную сторону. У Эллен с ней открытой конфронтации никогда не возникало. У всех на виду они дружески общались, обсуждая разные дела. Однако имитаторы, прожившие не одно десятилетие на земле, не утратили способность чувствовать конкурентов. А в людском мире столько возможностей вести борьбу. Так почему же ими не воспользоваться?
Закончив очередную проповедь о том, что люди – не самая высшая раса во вселенной, что существуют более разумные расы, тут, конечно, имелись в виду имитаторы, Эллен встретила китайца. В Церкви были люди различных рас и национальностей, но этот был не обычный послушник. Он сунул ей письмо, и, презрительно смерив его взглядом, Прайс прочла его. Яркие, элегантные буквы, складывающиеся в слова, гласили о том, что Паучихе требуется помощь в одном щекотливом деле, а именно в поиске пропавшей девушки.
Апостол развернулась, однако китаец не отходил, видимо, ожидая согласия или отказа с её стороны.
- Передай своей госпоже, что я скоро буду, перед этим вышлю несколько человек для обыска вещей Мингжу, - китаец, услышав одобрительный ответ, поклонился и удалился из Церкви.
Придя в ризницу, чтобы переодеться в более удобную одежду, Эллен попутно размышляла об исчезновении девушки. Почему все-таки Паучиха попросила о помощи её? Возможно, это была ловушка. С другой стороны девушка могла что-нибудь знать о Ли Жен и её секретах. Ведь доподлинно неизвестно, что происходит в чайном домике.
Выйдя из комнаты, Прайс позвала одного из своих посвященных и велела ему связаться с Летой Киннон и передать, чтобы та немедленно приезжала к чайному домику Ли Жен в Чайна-тауне. Детективные способности новичка как нельзя могли пригодиться в поиске Мингжу. Также она приказала послать туда несколько доверенных лиц, связанных с полицией. После этого Эллен вышла из Церкви, села машину и поехала на другой конец города.
Чайный домик был обителью китайского района, и заметить его было просто невозможно. Здесь всегда было много клиентов, однако сейчас около него было пусто, видимо, всех клиентов перенесли на другой день. Выйдя из машины и достав из бардачка пистолет, Прайс увидела здесь полицейскую машину, возможно, что это машина Киннон. Тогда Эллен вошла через главный вход, сообщив о том, с какой целью она явилась сюда. Тут уже были несколько членов Церкви, которых Прайс никак не могла ожидать.

Отредактировано Ellen Price (2015-01-08 15:04:15)

Не будет лишним сказать, что жители сквота на Пятой еще до миллениума всегда слыли людьми неординарными и творческими, способными не только на превращение неприглядных бетонных гробов в объекты процветания духа свободы и братства. Сфера их интересов, как и происхождение, тоже зачастую превосходили все ожидания. Слух о пропавшей девушке, переполошивший уже весь Чайна-таун, просочился на Пятую случайно. Его источником послужила некто Мэгги, не китаянка в полном смысле слова, но любительница восточного колорита. Днем, когда дурные вести достигли своего апогея, она решила поберечь себя и отказаться от запланированной закупки ранее заказанного в одной лавчонке чая, небезосновательно предоставив эту честь кому-то, кого поход  в ядро небезопасного места не пугал. Стихийному лидеру, у которого любые упоминания о Чайна-тауне порождали ассоциации с одной крайне непростой особой.
Если по чести, Гонзо уже давно активно не поддерживал культистов. Дело было не в резкой перемене настроений или взглядов, а в том, что большая часть тех бедолаг, кого имитатор привел в лоно Церкви, активно занималась этим за него. Вот таким образом  возник продолжительный застой, а зачинщик его отчего-то не решался заняться скорейшим возобновлением прежних…Скажем, «привычек».
Проникнув в Чайна-таун, словно вор, Гонзо через несколько продолжительных минут нашел то место, о котором сообщала Мэгги, и, несмотря на недобрый взгляд продавца, все же добыл то, что указывалось на жалком клочке бумаги. Обнаружив, что ничего привлекательного в сильно пахнущих чаях Мэгги нет, турист направился обходными путями в святая святых, не очень-то надеясь на то, что его пребывание здесь придаст неясным слухам хоть сколько-нибудь значимую ясность, но Гонзо прогадал. И понял это уже тогда, когда поедал купленную в забегаловке и щедро облитую сладким соусом свинину прямо из коробки, удобно расположившись на бордюре неподалеку от храма, но не в его непосредственной близости.
Когда у чайного домика стали стремительно появляться крайне взбудораженные посетители, хотя само заведение, казалось, чуть ранее именно что пустовало, Гонзо наконец активизировался и с тоскою отставил от себя скромную снедь, решив более не прикидываться жующей ветошью. К несчастью, расстояние не позволило ему разглядеть, кто конкретно прибыл на место, а также услышать что-либо вразумительное. Но исход был ясен: либо отправиться к Мэгги и сообщить, что китайцы все еще щебечут на своем птичьем и им нет дела до интересов прочих ньюйоркцев, либо вспомнить призвание и пробраться внутрь.
О том, чтобы пытаться изобразить агента разведки не могло идти и речи. Те люди, которым Паучиха доверила «обслуживание» нынешнего предприятия, о незваном госте знали, вернее уже встречались с ним, когда госпоже срочно понадобились недорогие помещения, в которые полиция не поторопилась бы соваться с облавами или проверками, да и тогда, когда он сам появлялся время от времени.
Так или иначе, на входе, несмотря на общую неприспособленность культиста к игре в маскировку — по крайней мере, ту, которой имеют право кичиться некоторые даровитые люди, — у Гонзо проблем не возникло.
А попав внутрь, в этот разворошенный примерно получасом ранее улей, он, заозиравшись, смог найти один из столпов, на котором держались сведения о дальнейших событиях дела со слухами. Так имитатору казалось. И этот конкретный столп вроде бы еще не успел найти себе уютное местечко в нарастающем переполохе.
— Эллен! Слухи далеко расходятся, либо кое-что занимательное действительно было объявлено для всех и каждого, но не для меня? — начал он достаточно нейтральным тоном и удивительно тихо, хотя Гонзо приходилось прикладывать много сил, чтобы не сорваться на вопль. То ли радости, то ли психического нездоровья. — Случайно решил заглянуть на огонек, а вы тут, как обычно, заделали целый шабаш. Уж прости мою бесцеремонность,  — нечеловеческий взгляд переметнулся с девушки на ее соседку, и мужчина вкрадчиво улыбнулся.  — Не хотел мешать беседе…
Мимо проскакал один из официантов, явно привлеченный кем-то. Очень уж навязчивое присутствие постороннего заставило имитатора сомкнуть челюсти и ненадолго замолчать. Вероятно, он хотел бы помочь, вот только не знал, какую важность имели нынешние сборы для Культа.

Отредактировано Gonzo (2015-01-19 12:32:31)

Народу в чайном домике столпилось столько, словно пропала не официантка – или кем там Мингжу прислуживала – а дочь сенатора. Большая часть собравшихся была Ли не знакома. Единственное, что он мог сказать с уверенностью – подавляющее их число составляли имитаторы, а следовательно, те и сами принадлежали Церкви. Непривычным исключением была только лупоглазая красавица, как окрестил Ли для себя детектива Киннон, свою знакомую из того злосчастного кафе. Он лишь подивился оперативности правоохранительных органов – стоило ему направить Бабушку Чжао в полицию, как копы были тут как тут.
Сколько же конкурентов!
Учтивая Паучиха не заставила себя долго ждать, так что, на счастье Тао, Ли не успел ни с кем погрызться. Внимая каждому слову госпожи Ли Жен, он налил себе чай из пузатого чайника, но не отпил и глотка, то и дело бросая косые взгляды на присутствующих. Особенно долго он остановил взгляд на детективе.
Он с братом найдет беглянку – или то, что от нее осталось – раньше полиции, поклялся себе Ли.
- Мы найдем вашу сотрудницу, госпожа Ли Жен, - заверил Ли Паучиху. – Но нам нужно знать, откуда начать поиски. Вам известно, где она жила? Может, она оставляла какие-нибудь свои вещи здесь, в чайном домике? И насколько неблагонадежен был этот ее жених? Наркоман? Диллер?
От Бабушки Чжао он знал лишь то, что у пропавшей девушки этот жених был – половину рассказа Ли пропустил мимо ушей. Но раз Паучиха считала, что парень может быть здесь замешан, то эту версию стоило проверить в первую очередь. Насколько он слышал, та редко бросала слова на ветер.