Нью-Йорк город в котором жизнь бурлит непрерывным потоком и даже противная, пасмурная погода не в силах остановить нескончаемый поток людей. Ничем не примечательная фигура медленно ползла в этом потоке прикрываясь от ветра легким пальто. Судя по тучам сегодня намечался добротный ливень, а ведь удалось уйти из отделения пораньше, выкроив для себя немного свободного времени. Вжавшись в ближайший переулок, Август достал свою маленькую записную книжку в поисках нужной заметки. Найдя то что искал, он медленным шагом продолжил движение по оживленной улице. Пройдя пару кварталов и несколько переулков немец нашел нужный дом. Точнее магазин, вывеска которого гласила: "Редкие издания и диковинные вещицы Хоука".
- Похоже на то самое место, - пробурчал Риман и медленно открыл дверь, стараясь что бы колокольчик звенел как можно дольше. В помещении было не слишком уж светло, да еще и пыльно. Весьма пыльно. "Почему в подобных местах так пыльно?" - немец начал искать в кармане платок, но не выдержав, громко чихнул в рукав. Разобравшись с нагрянувшей аллергией, Август осмотрел ближайшие полки и не заметив ничего интересного продвинулся вглубь, вооружившись своей записной книжкой. Поглядывая на полки он то и дело внимательно присматривался к названиям книг или вещиц, иногда могло показаться что он специально опускается носом в пыль что бы вызвать еще один приступ аллергии. Зайдя достаточно глубоко он увидел мужчину, который сидел в кресле и что-то увлеченно читал. Посмотрев в свою записную книжку еще раз, будто сверяясь, он поднял глаза на молодого человека.
- Довольно редко можно увидеть людей вашего возраста в подобных магазинах. Интересуетесь всякими старинными штуками? - максимально добродушно прохрипел Риман. Это было довольно интересно начало похода в этот магазинчик, учитывая то, что немец планировал увидеть кого-то совершенно другого в этом самом кресле.

Молодой человек даже удосужился оторваться от книги, возможно все несколько лучше чем предполагал Август. Возможно он даже знает что-то интересное. Продолжим наше маленькое расследование.
- А какие книги предпочитаете? Ведь здесь собрана неплохая коллекция, возможно есть даже парочка редких экземпляров, где-то там было что-то похожее, - немец небрежно указал пальцем в сторону пыльных стеллажей у него за спиной, - я полагаю вы здесь бываете довольно часто, не могли бы вы оказать мне услугу и устроить мне ма-аленькую экскурсию по магазину? Пожалуйста? - Август расплылся в одной из самых своих добродушных улыбок, сложив руки в молитвенном жесте.

Все так же держа ладони молитвенно сложенными, Август проследовал за молодым человеком, изображая крайнюю заинтересованность, но в основном не обращая внимания на слова Джеймса. Немец присматривался к более мелким деталям: пыли, истертости половиц, потертым участкам стеллажей и книг. Риман немного пропустил тот момент, когда его проводник закончил свою маленькую экскурсию и заметив вопросительный взгляд еще раз расплылся в улыбке.
- А есть ли у вас предметы с особой историей? Я полагаю что хозяин не только продает, но и покупает вещи. Известно ли вам о таких? - Август сделал небольшую паузу. - Или возможно вы замечали что к каким-то конкретным вещам люди проявляют больший интерес чем к другим? - немец немного замялся, - вы знаете, до меня доходило множество слухов о вещах с богатой историей. Некоторые из них, увы,  плохо закончились.

Достав свою записную книжку, немец сделал в ней несколько пометок.
- Когда можно будет увидеть господина Арчибальда? Возможно у меня есть вещь, которая может его заинтриговать, - Август хитро прищурился. - Или ты сам хочешь попробовать себя в роли серьезного продавца антиквариата. В любом случае, ты не замечал каких либо странностей в поведении Арчи? Я пытался выйти с ним на связь несколько месяцев назад, но он проигнорировал мои звонки, а прийти лично я не мог. Я должен передать ему одну занимательную вещицу. Он ничего не говорил тебе о том, что его может кто-то искать? - Немец подошел практически вплотную к Джеймсу и загадочно перешел на шепот. - А еще, прибери тут. Я знаю что Арчи чертовски не любит грязь и бедлам, возможно именно это отпугивает его от людей.

Не свой дом, не своя машина и не свой мир - первоочерёдно, именно это ещё заставляло нервничать. Кто бы мог подумать, что лишившись своего холда, попав в такое желанное, полное сомы место, он будет скучать по... Родине. Даже привыкать к неудобному и тесному телу пришлось долго, что могло вызвать подозрения у тех, кто знал Арчибальда Хоука, человека, по сути, совершенно не интересного тому существу, которое проживало ныне в его оболочке. Но он был интересен другим. Тем, кто ещё лелеял надежду превратить загон для овец своей постоянной кормушкой. Церковь последнего часа - такой же холд, только в Бедленде не приходилось маскироваться и прятаться. Впрочем, уже полторы недели как все неудобства, связанные с невыразительной личностью Хоука, улеглись, его история считана, недоставало, разве что, некоторых привычек. И смелости выйти на связь с очевидным врагом. Надо же - овцы умеют отращивать когти. И пытались лишать себе подобных чудесных поделок имитаторов. Именно этим бедняга Арчи провинился перед охотниками. У людей принято считать, что стукачей не любят. Так вот - старый люд оказался именно им. Сколькие собратья погибли, из-за просвеченных антикваром ниточек? О нет, плевать на конкурентов по соме, а всё же... Это. Нехорошо.
Наверное.
Его дело - отвести взор агентов от поставщиков и покупателей, и водить за нос, пока будет удаваться, а при удачном стечении обстоятельств -  это надолго.
Припарковавшись там, где предпочитал всегда без вести пропавший, из автомобиля, шоколадно-коричневого мерседеса, вышел невысокий сухощавый мужчина, на вскидку лет пятидесяти. Прихрамывая на левую ногу, последствие сильного перелома, который истинный Арчибальд получил в двадцать лет, придерживал равновесие тростью с золочёным набалдашником. Дорогой костюм тщательно выглажен. Поседевшие волосы зачёсаны назад. Всё - как надо. Даже фотография любимой дочери в бумажнике и на рабочем столе кабинета.
Шальным перезвоном заголосили колокольчики у входной двери, являя из духоты нью-йоркских улиц хозяина лавки.
- Рад тебя видеть, - улыбалась очеловеченная гадина знакомцу, стоящего рядом с мальчишкой-продавцом.
- Джеймс, напомни, я, кажется, нанимал тебя для помощи, или трепания языком? Киртон придёт за заказом в пять часов, сходи на склад и упакуй. А потом вытри пыль, - проведя длинным пальцем по прилавку, скривился. - Чёртов смог. Нам же, наверное, стоит пройти в кабинет, - уже кивая гостю, сделал жесть рукой, приглашая обойти стойку. Обмануть бдительность людей не столь уж сложно, они легко покупаются на нарочитые недостатки. Но и переигрывать слишком рискованно, особенно если ты выполняешь поручение, будучи должником более сильной сущности. Никогда бы он не стал впутываться во всё это дерьмо, будь у него выбор тратить остатки ничтожно-короткого срока очередного зажравшегося барана.
[AVA]http://se.uploads.ru/OUpij.jpg[/AVA]

Отредактировано Dana Hawke (2014-09-11 23:06:11)

Не успел сделать и шага, когда услышал целый каскад упрёков, красиво перемешанных с иронией, притом... Весьма смелой, если обращено оно на непосредственного начальника. Старик слишком много позволял своей шавке. Раздражение, чёрной волной, начало подниматься по хребту. Хоук кинул на словоохотливого острый недобрый взгляд, но припомнив необходимую маску, чуть успокоился. Тот, был гораздо более лёгким. Жаль, некоторых эмоциональных окрасов не скопируешь, слишком затратно, а он пожадничал. Зря, видимо.
- Покупатели всё равно не могут определиться с выбором по полу часу, а учитывая ценники - это очень разумно с их стороны, - начал он мягко, подражая интонациям бывшего босса. - А вот наш будущий гость готов сожрать любого, кто опаздывает хоть на долю секунды, представляешь какой разнос он устроит тут? К слову, - словно что-то забыл, поднял указательный палец вверх. - Хами потише. Другой бы на моём месте мог и оскорбиться, - если бы не было тянущего чувства голода, то, возможно, войти в образ вышло бы проще. Последним, что сейчас могло бы случиться дурного, это наткнуться на ловцов, но шансы невероятно малы, единственное, что успокаивало имитатора.
Или на дочь.
Уж кто с лёгкостью раскусит обман, именно по этой причине приходилось правдами и неправдами избегать ненужного дочернего внимания.
[AVA]http://se.uploads.ru/OUpij.jpg[/AVA]

Отредактировано Dana Hawke (2014-09-11 22:51:52)

Много мыслей пронеслось в голове имитатора, прежде чем он сообразил точный порядок реакции нарочитым уколам собеседника. На, изъеденное морщинами, лицо наползла улыбка, так, что блеснуло два золотых зуба, мимолётному же движению человека дал ту реакцию, которую, как надеялся, тот ждал:
- Ты решил меня прикончить? Извини, завещание я написать не успел, и едва ли ты будешь первым в списке, - хрипло рассмеялся торговец. - Давай, наконец, уберёмся из людного места, Плут-которого-я-видел-не-больше-пары-раз. В моих ногах точно нет правды, в твоих, спорим, тоже с огнём не сыщещь, - прохромав в кабинет, захлопнул дверь.
- Ну, так о чём ты хотел поговорить? Я видел твои вызовы, но тогда не мог ответить. Возникли некоторые проблемы с партнёрами, ну, ты понимаешь. Ещё дочь не отступается от встречи, а я, как последний осёл, не могу уделить ей время. Наверное, попаду в ад, а?

===

Всегда можно понять необходимость, можно оправдать нелюдимость, но всему есть предел. Не то чтобы Дана всерьёз собиралась поругаться с отцом, из-за банальной его занятости на работе, да в последнее время с ним что-то случилось. Неуловимая перемена не на шутку обеспокоившая ту, для кого Арчибальд оставался самым родным человеком, не считая крепко-пьющей бабушки Алиды, посылающей открытки из Глазго на каждое рождество. К престарелой родственнице, к великому и ужасному стыду своему, доктор и сама не могла выбираться чаще раза в год. А вот папа перегнул палку - пропустил даже день памяти мамы! То, чего он никогда, никогда не делал. Если у него проблемы с бизнесом, то лучшей поддержки, чем сердобольное чадо ему явно не найти.
Осторожно толкнув дверь, невысокая блондинка вошла в пахнущее старыми книгами, кожей, ветошью и костью помещение. Несколько потенциальных покупателей толпилось у прилавков. Оглядевшись, приметила знакомое лицо, и задав его как ориентир, двинулась вглубь.
- Джеймс, привет, - улыбнулась открыто и приветливо. Пожалуй, последний из людей, кто умудрялся переваривать некоторые странности отца. - Я видела машину папы, а вот он, кажется, решил заделаться приведением. У вас, часом, цепи не гремят?

Отредактировано Dana Hawke (2014-09-13 00:47:45)

Спрятав руки в карманы Август смерил Арчибальда уставшим взглядом.
- Разобрался бы ты с дочерью, а то не хорошо получается. Она же волнуется о тебе, Арчи. Но впрочем ближе к телу, - Риман добродушно улыбнулся, - у меня было для тебя парочка интересных вещиц, по моим меркам им порядка восьмидесяти, может быть ста, лет. Это были книги, как же его, хмм, - схватившись за голову Август начал расхаживать по комнате хмыкая и мыча, - Маттиа, Мэтиа, Макс, Мэтт, блин, не то. Еще фамилия такая странная, Цуркер.. Эйцер.. Вот черт, не помню. Ну в общем я нашел покупателя, дядька отвалил за эти бумажки приличную сумму, но если хочешь, я могу подсказать тебе как их достать, - хитро прищурив глаза, Риман практически вплотную подошел к Хоуку, - хотя для тебя я могу поискать еще интересных вещиц.
В процессе монолога Риман несколько раз прошелся по кабинету из одного угла в другой, подойдя к двери, он бросил через плечо:
- Не пропадай так больше, пожалуйста. В мои годы мне так же лениво искать покупателей, как тебе безделушки. И пожалуйста, не заставляй меня волноваться. Ты же не хочешь что бы какой-нибудь мальчишка устроит сваттинг в твоем магазине.

Дана сделала шаг в комнату, видя как напрягся человек за столом. Казалось, ещё немного, он вскочит и выпрыгнет в окно. Таким отца она ещё не видела. Даже после гибели матери он был куда сдержаннее, скорее, закрывшись в себе, недели выплёскивая злобу на окружающих. Тем более это странно при его работе. Женщина осторожно подошла к столу, словно к клетке хищного зверя.
- Пап, ты сам не свой, всё хорошо? - протянула было руку. но тут же отдёрнула, как будто боялась, что тот укусит. Да что творится? Даже взгляд какой-то... Злой.
- Отец? - Оглянулась на стеклянную витрину. Бутылка пахучего Шапира стояла у самой створки. Помнится, Арчибальд часто шутил, что это он оставил на чёрный день, если придётся завязать с дорогим коньяком. Дана выдохнула, отсчитав до дести, и решительно подошла к шкафу, про себя молясь, чтобы ошибиться. Просто у него дурное настроение, он устал, и... Чёрт!
- Что ты делаешь?! - антиквар встал в полный рост, выскакивая из-за рабочего места.
Безумие. Просто безумие. Но, если она объяснит, то он поймёт. Боже, да после смерти мамы она не может просто верить в человечность! Сколько тварей перевидала, наблюдая их поведение, их умение симулировать. Однажды, видела семейную пару. Они жили бок о бок рядом с паразитом, не замечая, что их настоящего ребёнка давным-давно нет.
Одеколон попал на лацканы пиджака и кожу. Резкий запах ударил в ноздри, а Арчибальд закричал. Крик переродился в нечто, наподобие глухого рыка. Хрупкая человеческая форма стала оплывать, словно свеча.
А ведь, я могла жить, ничего не зная. И никого больше не теряя, - билось в мозгу, когда как тело было охвачено паралитичкским ужасом. Почему-то теперь всё равно.